Van Houten, der seine Kariere bereits 1986 beim Philips-Konzern begann, war bis Ende 2008 Chef des Chipherstellers NXP Semiconductors, im Jahr 2006 zudem Philips-Vorstandsmitglied und anschließend für die Ausgliederung der Chipsparte des Konzerns verantwortlich, die seither unter dem Namen NXP firmiert. Zuletzt war van Houten als freier Berater für den niederländischen Finanzdienstleister ING Groep tätig.